El Ministerio de Salud (Minsa) confirmó el fallecimiento de una niña de un año y cuatro meses por tosferina el 5 de noviembre, mientras otra bebé de ocho meses permanece hospitalizada en el Hospital Regional Dr. Luis “Chicho” Fábrega, en la provincia de Veraguas.
Las autoridades sanitarias mantienen vigilancia epidemiológica en las comunidades donde se han identificado contagios, tras confirmarse cuatro casos recientes que corresponden a dos menores de edad y dos adultos. Según TVN, los pacientes identificados no contaban con antecedentes de vacunación contra la enfermedad.
¿Qué es la tosferina y cuáles son sus síntomas?
La tosferina, también conocida como pertussis, es una infección respiratoria altamente contagiosa causada por la bacteria Bordetella pertussis. En sus primeras fases puede confundirse con un resfriado común, pero la infección evoluciona y provoca episodios de tos cada vez más intensos.
El Minsa detalló las señales de alerta principales:
- Tos seca y persistente, con episodios que se intensifican con los días.
- Ataques de tos acompañados de vómitos, especialmente en niños pequeños.
- Sonido agudo o silbido al inhalar después de los accesos de tos.
- Dificultad para dormir, sobre todo durante la noche.
- Dificultad para respirar en los casos más graves, que exige atención inmediata.
No todos los pacientes presentan el silbido característico. En los lactantes, la enfermedad puede manifestarse con pausas respiratorias, incluso sin ataques evidentes de tos, lo que complica el diagnóstico temprano.
Por qué la tosferina es más peligrosa en bebés
El ministro de Salud, Fernando Boyd Galindo, advirtió que la infección puede provocar complicaciones graves en los lactantes, particularmente en menores de seis meses. En ese grupo de edad, las dificultades respiratorias pueden desarrollarse en cuestión de horas.
Entre las complicaciones figuran neumonía, episodios de apnea, que son interrupciones temporales de la respiración, y problemas para alimentarse. El ministerio recomendó buscar atención médica inmediata si un bebé presenta problemas para respirar, coloración azulada en labios o rostro, pausas respiratorias o dificultades importantes para alimentarse.
Destino Panamá reportó que el Minsa también confirmó un caso en la provincia de Los Santos, lo que amplía el mapa de contagios más allá de Veraguas.
Vacunación: la medida que el Minsa insiste en no postergar
Boyd Galindo reiteró que la vacunación es la principal herramienta para prevenir la enfermedad y reducir el riesgo de complicaciones. La inmunización ofrece una protección elevada contra la tosferina, aunque no es absoluta y disminuye con el tiempo, por lo que el titular de Salud insistió en mantener al día los esquemas de vacunación tanto en menores como en adultos.
“Nosotros estamos haciendo todo el barrido que corresponde en cada lugar donde se ha encontrado un caso”, señaló el ministro de Salud.
El Minsa realiza jornadas de vacunación y seguimiento de contactos en las áreas con casos confirmados. HCH reportó que la muerte de la menor de 16 meses mantiene una alerta sanitaria activa en el país, con énfasis en los síntomas de tos intensa, persistente y repetitiva, además de fiebre.
El costo real de una infección evitable
La tosferina es una enfermedad prevenible con vacunas que forman parte del esquema regular de inmunización. Que los casos detectados correspondan a personas sin antecedentes de vacunación expone una brecha concreta: la cobertura incompleta deja a los más vulnerables, los lactantes, pagando el precio más alto.
Para un país cuyo modelo de desarrollo depende del movimiento de personas, mercancías y conectividad regional, la salud pública es infraestructura. Un brote de una enfermedad evitable presiona los servicios hospitalarios, como ocurre ahora en Veraguas, y erosiona la confianza en el sistema sanitario que sostiene esa apertura.
Las autoridades reiteraron que reconocer los síntomas a tiempo, acudir a evaluación médica y mantener la vacunación al día son las medidas fundamentales para prevenir complicaciones y reducir la transmisión de esta infección respiratoria.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo falleció la niña por tosferina en Panamá?
La menor de un año y cuatro meses falleció el 5 de noviembre, según confirmó el Minsa. Otra bebé de ocho meses permanece hospitalizada en el Hospital Regional Dr. Luis “Chicho” Fábrega, en Veraguas.
¿Cuáles son los síntomas de la tosferina en bebés?
Tos seca y persistente, vómitos tras los accesos de tos, silbido al inhalar, dificultad para dormir y, en lactantes, pausas respiratorias que pueden aparecer sin tos evidente.
¿Cuándo debo llevar a un bebé al médico con sospecha de tosferina?
De inmediato si presenta problemas para respirar, coloración azulada en labios o rostro, pausas respiratorias o dificultades importantes para alimentarse, según la recomendación del Minsa.
¿La vacuna contra la tosferina protege por completo?
No. El ministro Fernando Boyd Galindo explicó que la protección es elevada pero no absoluta y disminuye con el tiempo, por lo que hay que cumplir las dosis y refuerzos.