El fantasma del pacto con la MS-13: la liberación de Elmer Canales que aún persigue a Bukele
La liberación de Elmer Canales Rivera, alias 'Crook de Hollywood', líder de la pandilla MS-13, sigue siendo una herida abierta para el gobierno de Nayib Bukele. A pesar de que el presidente salvadoreño ha construido su popularidad sobre la promesa de seguridad y mano dura contra el crimen, documentos judiciales y una investigación conjunta de Univision y El Faro revelan que el gobierno negoció en secreto con las pandillas y permitió la fuga de uno de sus capos más peligrosos. Este caso, que involucra a altos funcionarios, una fuga asistida y una grabación comprometedora, pone en duda la transparencia de la 'guerra contra las pandillas' y expone las fisuras de un régimen que se vende como el más seguro de Centroamérica.
¿Quién es Elmer Canales Rivera y por qué su liberación es clave?
Canales Rivera, conocido como 'Crook de Hollywood', era un poderoso jefe de la MS-13. En 2021, cuando fue grabado relajado en un apartamento de lujo en San Salvador, ya estaba pedido en extradición por Estados Unidos por narcoterrorismo y tenía una alerta roja de Interpol. Debería haber estado cumpliendo una condena de 40 años en la prisión de máxima seguridad de Zacatecoluca, por delitos que incluyen violaciones y extorsiones. Sin embargo, el gobierno de Bukele lo liberó de manera ilegal, según la fiscalía federal de Nueva York.
La fuga asistida: ¿cómo salió 'Crook' de la cárcel?
La investigación revela que Canales no escapó solo. Fue escoltado por altos funcionarios salvadoreños, alojado en un apartamento de lujo y luego transportado a la frontera con Guatemala. Allí, un traficante de personas lo introdujo ilegalmente al país vecino. La fiscalía de Nueva York, en un documento de noviembre de 2023, afirmó que la liberación fue un acto de complicidad del gobierno salvadoreño, que incluso le entregó un arma durante el trayecto. La pareja de Canales, Carolina Chávez Ramírez, alias 'Bombón', documentó el viaje en redes sociales, dejando pistas que permitieron a los periodistas rastrear la ruta.
La grabación que lo cambia todo: la confesión de un funcionario
El punto más explosivo de la investigación es una grabación de audio, no desmentida por el gobierno, en la que Carlos Marroquín, el funcionario de Bukele encargado de negociar con las pandillas, admite:
'Yo al viejo lo saqué de adentro, brother, en una forma de ayudarles a todos y de demostrarles mi lealtad y confianza. Yo mismo lo fui a traer allá y yo mismo lo fui a dejar a Guatemala'.Marroquín, un excantante de hip hop cristiano, fue sancionado por el Departamento del Tesoro de EE.UU. en 2021 por facilitar reuniones secretas con líderes pandilleros. Osiris Luna, director de centros penales y viceministro de Justicia, también fue sancionado por la misma razón. Ambos continúan en el gobierno.
¿Qué significa esto para la seguridad en Panamá y la región?
Para Panamá, un país que depende del Canal y de su estabilidad logística, el caso es una advertencia. La fuga de un líder de la MS-13 hacia Guatemala demuestra que las redes criminales trascienden fronteras. Si El Salvador, que se jacta de haber reducido los homicidios, negocia con pandillas en las sombras, la seguridad regional se debilita. El Canal de Panamá, como eje del comercio global, necesita socios confiables. La falta de transparencia en la lucha contra el crimen organizado en Centroamérica pone en riesgo la inversión extranjera y la integración regional.
El costo humano: víctimas y desaparecidos
Mientras Bukele se autoproclama 'el dictador más cool del mundo', organizaciones de derechos humanos denuncian que más de 5,000 personas han sido detenidas arbitrariamente bajo el régimen de excepción. El Movimiento de Víctimas del Régimen, que dirige Samuel Ramírez, recibe quejas de madres que no saben si sus hijos están vivos o muertos. Hasta agosto de 2025, el gobierno había liberado a 8,000 jóvenes que resultaron inocentes, según un excongresista defensor de Bukele. '8,000 personas que fueron liberadas por no tener vínculos con las pandillas. O sea, ¿son 8,000 equivocaciones de la justicia?', se pregunta el periodista Óscar Martínez, de El Faro, quien vive exiliado tras sufrir persecución judicial.
¿Qué dice el gobierno de Bukele?
El presidente Bukele ha negado repetidamente cualquier pacto con las pandillas. En redes sociales, ha dicho: 'Dicen que pactamos con pandillas. ¿Alguien puede creer que eso es real?'. Sin embargo, las pruebas documentales y las grabaciones contradicen su versión. Analistas como Douglas Farah, consultor del Pentágono, advierten que Bukele 'divide el mundo en los que están a favor de él y los que están en contra. No tiene el más mínimo respeto por los derechos humanos'. La popularidad del mandatario, que supera el 80% en algunas encuestas, parece blindarlo ante las críticas, pero el caso de 'Crook' deja en evidencia que la seguridad en El Salvador tiene un costo oculto.
Preguntas frecuentes (FAQ)
¿Por qué es importante el caso de Elmer Canales para Panamá?
Porque demuestra que las pandillas centroamericanas operan con complicidad estatal, lo que afecta la seguridad regional y la confianza de los inversionistas. Panamá, como hub logístico, necesita socios transparentes en la lucha contra el crimen.
¿Qué pruebas existen del pacto entre Bukele y las pandillas?
Una grabación de audio en la que el funcionario Carlos Marroquín admite haber liberado a Canales, documentos judiciales de la fiscalía de Nueva York y testimonios de periodistas que rastrearon la fuga.
¿Cuántas personas han sido detenidas injustamente en El Salvador?
Según fuentes oficiales, al menos 8,000 personas fueron liberadas por no tener vínculos con pandillas, pero organizaciones de derechos humanos estiman que la cifra de detenciones arbitrarias supera las 5,000.
¿Qué consecuencias tiene esto para la democracia en El Salvador?
Analistas señalan que Bukele utiliza su popularidad para concentrar poder, perseguir a la prensa y debilitar las instituciones, lo que pone en riesgo la democracia y el Estado de derecho.