Las rosas: la flor más vendida del mundo y su historia de comercio y evolución
Las rosas son la flor más vendida del planeta, pero su éxito no es casualidad. Detrás de cada pétalo hay siglos de domesticación, hibridación y comercio global que transformaron una planta silvestre en un producto de lujo accesible. Esta historia, que comienza en la antigüedad y llega hasta los modernos métodos de transporte, revela cómo la agricultura y la logística se unen para llevar belleza a los mercados del mundo.
¿Cómo se domesticaron las rosas a lo largo de la historia?
El uso de flores como adorno es antiquísimo, probablemente anterior al Neolítico. En el caso de las rosas, hay una evidencia excepcional: los frescos de Pompeya, del siglo I, ya muestran rosas con flores dobles, olorosas y variegadas. Esto demuestra que la domesticación de la rosa comenzó hace miles de años.
El proceso se divide en varios periodos. Hasta la Edad Media, dominaban las rosas silvestres de 5 pétalos, aunque ya aparecían variedades semidobles (hasta 11 pétalos) y dobles (12-20 pétalos). Desde el Medievo hasta mediados del siglo XIX, surgieron las rosas antiguas, con más de 40 e incluso más de 100 pétalos, muy olorosas pero rara vez reflorecientes.
¿Qué papel jugó Oriente en la evolución de las rosas?
Entre finales del siglo XVI y el siglo XVIII, llegaron a Europa especies de rosales desde Oriente con formas y colores vivos. Fue la primera vez que se vieron rosas amarillas en el continente. La llegada de la rosa de Bengala y la rosa china (Rosa chinensis) supuso una revolución, ya que algunas florecían durante mucho más tiempo que las variedades europeas.
De este cruce entre extirpes europeas y asiáticas nacieron híbridos reflorecientes como las Noisettianas, las Bourbon y las Portland. Estos fueron los primeros pedigríes de los rosales modernos.
El punto de inflexión: los híbridos de té de 1867
En 1867, el horticultor francés Jean-Baptiste André Guillot obtuvo el cultivar La France, fruto del cruce de rosales reflorecientes con rosales chinos. Este hito marca la frontera entre las rosas antiguas y las modernas. Las rosas modernas, o híbridos de té, ganaron en colorido, morfología y duración de la floración, casi continua todo el año. Además, muchas nuevas variedades resultaron más resistentes a enfermedades.
¿Cómo se recuperó el aroma de las rosas modernas?
Durante décadas, las rosas modernas tuvieron poco aroma. El milagro lo obraron nuevas hibridaciones con rosas antiguas olorosas y su posterior reselección. Hoy en día, un solo cultivo moderno puede combinar belleza, resistencia y perfume.
La domesticación de las rosas es pura agricultura, no se realiza en laboratorio. Las mutaciones surgen espontáneamente en colecciones de miles de ejemplares, pero luego hay que aislarlas y multiplicarlas. Las hibridaciones, en cambio, son dirigidas por expertos rosalistas que deciden qué planta hace de madre y cuál de padre.
El legado español en la mejora de las rosas
Entre los rosalistas españoles, destaca el catalán Pere Dot i Martínez, que obtuvo más de 260 variedades de rosales, reconocidas internacionalmente. El valenciano Francisco Ferrer Martí fundó la Asociación Española de la Rosa, que desde 1991 organiza concursos y convenciones.
Un ejemplo de este trabajo es la Rosaleda del 50 aniversario de la Universidad de Alicante, donde se seleccionaron variedades con floración prolongada, rusticidad, resistencia a enfermedades fúngicas y, en la medida de lo posible, muy perfumadas.
La logística detrás del comercio de rosas: la técnica a raíz desnuda
Un aspecto clave para el comercio global de rosas es la técnica llamada a raíz desnuda. Los rosales son arbustos de hoja caduca, con una fase de reposo en invierno. Esto se aprovecha comercialmente para vender nuevas plantas sin tierra, que ocupan muy poco espacio y peso.
Con esta técnica se abaratan muchísimo los costes de transporte. Un paquete con 200 variedades puede pesar unos 5 kilos y caber en una caja de cartón para mensajería. Para transportar esas 200 rosas en macetones de más de 5 kilos cada uno, se necesitarían dos camiones, con un coste mucho mayor.
Preguntas frecuentes sobre las rosas
¿Cuál es la rosa más vendida del mundo?
Las rosas modernas, o híbridos de té, son las más vendidas. El cultivar La France, obtenido en 1867, marcó el inicio de esta categoría que domina el mercado actual.
¿Por qué las rosas modernas tienen más color pero menos aroma?
Las primeras rosas modernas priorizaron el color y la forma sobre el aroma. Fue necesario hibridarlas nuevamente con rosas antiguas olorosas para recuperar el perfume, un proceso que tomó décadas.
¿Cómo se transportan las rosas a nivel internacional?
La técnica a raíz desnuda permite enviar cientos de variedades en cajas pequeñas y ligeras, reduciendo drásticamente los costes de transporte frente a los macetones tradicionales.
Segundo Ríos Ruiz, profesor titular de Botánica, director de la Estación Biológica de Torretes - Jardín Botánico de la UA, Universidad de Alicante
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.