Hay historias que parecen sacadas de una novela. La del Castillo de Vélez Blanco, en Almería, es una de ellas. Un monumento renacentista español cuyo patio más valioso no está en España, sino a miles de kilómetros, en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York (MET). Esta es la crónica de cómo una joya arquitectónica andaluza cruzó el Atlántico y se convirtió en una de las piezas más admiradas del museo estadounidense.
¿Qué es el Castillo de Vélez Blanco y por qué es tan importante?
El Castillo de Vélez Blanco se alza sobre una colina en el norte de la provincia de Almería, dentro del Parque Natural de la Sierra de María - Los Vélez. Fue mandado construir por Don Pedro Fajardo, primer Marqués de los Vélez, sobre una antigua alcazaba musulmana. Las obras comenzaron en 1506 y terminaron en 1515.
Es un ejemplo emblemático de la arquitectura del Renacimiento español. Por fuera, tiene el aspecto de una fortaleza militar imponente, con base hexagonal. Por dentro, la distribución es la de un palacio. La Torre del Homenaje, de unos 25 metros de altura, es una de las estructuras más representativas del recinto, que abarca unos 2.300 metros cuadrados.
El palacio se organiza en torno al patio de honor, un espacio decorado con un rico programa escultórico renacentista en mármol de Macael. Mide 16 x 13,5 metros y tiene dos niveles. En el inferior hay una galería de arcos rebajados sostenidos por columnas. Bajo el patio, excavado en roca viva, se encuentra un aljibe de época nazarí.
¿Cómo llegó el patio del castillo al MET de Nueva York?
La historia de esta obra maestra da un giro inesperado a principios del siglo XX. Ante el deterioro de la fortaleza, en 1904 los propietarios del castillo, la Casa de Medina Sidonia, decidieron vender el patio con su exquisita decoración a un anticuario francés. Este, a su vez, lo vendió a los coleccionistas estadounidenses George y Florence Blumenthal, quienes lo instalaron en su residencia de Manhattan.
Todas las piezas fueron envueltas con sumo cuidado y numeradas para facilitar su reconstrucción. Se llevaron en barco hasta Nueva York. Montar el patio en su nueva ubicación fue una tarea ardua que requirió de arquitectos y artesanos.
Cuando George Blumenthal murió, su viuda donó el patio al MET para que todo el mundo pudiera admirarlo. El traslado supuso de nuevo un gran esfuerzo, esta vez con un tedioso papeleo incluido. El museo tuvo que restaurar algunas piezas dañadas en la mudanza. Tras una minuciosa investigación liderada por Olga Raggio, conservadora del departamento de Escultura Europea y Artes Decorativas, el patio fue finalmente instalado.
¿Qué se puede ver hoy en el Castillo de Vélez Blanco?
El castillo, o lo que quedó de él, fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1931 y adquirido por la Junta de Andalucía en 2005. Se elaboró un plan para su conservación y puesta en valor. Actualmente está abierto al público y se puede visitar de forma gratuita de miércoles a domingos, de 10 a 14 y de 17 a 20 horas, hasta las 18 horas a partir de octubre.
En el lado sur del complejo se encuentran los restos de la Casa de los Pajes, donde estaban las caballerizas, cocinas y dependencias de los criados del marqués. En la primera planta estaban los salones más representativos, como el del Triunfo, que exhibía un friso con la entrada triunfal de César en Roma, o la Sala de la Mitología, con un friso sobre la vida de Hércules. La gran biblioteca de los primeros marqueses, con más de mil volúmenes, fue vendida en subasta pública en 1579. Una gran parte acabó en la biblioteca de San Lorenzo del Escorial.
¿Por qué esta historia importa para el patrimonio y el comercio del arte?
El caso del patio de Vélez Blanco es un ejemplo extremo de cómo el patrimonio puede cruzar fronteras. También plantea preguntas sobre la protección de los bienes culturales y el papel del mercado del arte. Para quienes quieran descubrir el esplendor que llegó a tener esta construcción almeriense, la respuesta está a más de 6.000 kilómetros, en la ciudad de Nueva York.
Preguntas frecuentes sobre el Castillo de Vélez Blanco y su patio en el MET
¿Cuánto costó el traslado del patio al MET?
El artículo no especifica el costo del traslado, pero destaca que fue una tarea ardua que requirió de arquitectos, artesanos y un tedioso papeleo. El MET tuvo que restaurar algunas piezas dañadas durante la mudanza.
¿Se puede visitar el patio renacentista en España?
No. El patio original se encuentra en el MET de Nueva York. En el Castillo de Vélez Blanco se puede visitar el resto del recinto, incluyendo la Torre del Homenaje, el aljibe y los restos de la Casa de los Pajes.
¿Quién fue Olga Raggio?
Olga Raggio fue la conservadora del departamento de Escultura Europea y Artes Decorativas del MET. Lideró la minuciosa investigación que permitió la correcta instalación del patio en el museo.
¿Qué otros elementos del castillo se vendieron o dispersaron?
La biblioteca de los primeros marqueses, con más de mil volúmenes, fue vendida en subasta pública en 1579. Una gran parte acabó en la biblioteca de San Lorenzo del Escorial. Los frisos de los salones del Triunfo y de la Mitología también formaban parte del patrimonio original.