Descubrimiento científico redefine comprensión sobre evolución climática de Marte
Un estudio internacional liderado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) y la Universidad de Tokio ha documentado un fenómeno atmosférico excepcional en Marte que podría transformar nuestra comprensión sobre la pérdida de agua en el planeta rojo, con implicaciones significativas para futuras misiones de exploración espacial.
Inversión de 2.500 millones de euros genera nuevo conocimiento planetario
La investigación, publicada en Communications: Earth & Environment, utilizó datos del Trace Gas Orbiter de la misión ExoMars de la Agencia Espacial Europea, cuyo presupuesto supera los 1.300 millones de euros, junto con observaciones de las misiones Mars Reconnaissance Orbiter de NASA y Emirates Mars Mission.
Durante el año marciano 37 (2022-2023 terrestre), una tormenta de polvo anómala transportó vapor de agua hasta altitudes de 60-80 kilómetros en el hemisferio norte marciano, alcanzando concentraciones hasta diez veces superiores a los niveles habituales.
Impacto en la industria aeroespacial y tecnológica
Adrián Brines, investigador del IAA-CSIC y coautor principal, explica que este hallazgo "revela el impacto de este tipo de tormentas en la evolución climática del planeta y abre una nueva vía para entender cómo Marte perdió gran parte de su agua a lo largo del tiempo".
El descubrimiento tiene implicaciones directas para la planificación de futuras misiones tripuladas a Marte, valoradas en más de 100.000 millones de dólares por agencias espaciales internacionales, ya que modifica los modelos climáticos utilizados para evaluar recursos hídricos potenciales.
Datos cuantificables del fenómeno
Las mediciones revelaron que el escape de hidrógeno se incrementó aproximadamente 2,5 veces respecto a años anteriores durante la misma estación. Este proceso, repetido durante miles de millones de años, habría resultado en la pérdida de un volumen de agua suficiente para cubrir gran parte de la superficie marciana con cientos de metros de profundidad.
La tormenta distribuyó vapor de agua simultáneamente en todas las longitudes planetarias, demostrando la capacidad de estos eventos para generar cambios atmosféricos globales en períodos tradicionalmente considerados estables.
Colaboración científica internacional
El estudio representa un ejemplo de cooperación tecnológica entre Europa, Estados Unidos y Emiratos Árabes Unidos, combinando capacidades de observación de múltiples misiones orbitales para generar conocimiento científico de vanguardia.
Los investigadores utilizaron herramientas de cálculo avanzadas del IAA-CSIC para analizar no solo la distribución vertical del vapor de agua, sino también del polvo atmosférico, la formación de nubes de hielo y el escape de hidrógeno al espacio.
Perspectivas para la exploración comercial
Este descubrimiento aporta datos cruciales para empresas privadas como SpaceX, Blue Origin y otras compañías del sector aeroespacial que planifican operaciones comerciales en Marte, al proporcionar información actualizada sobre la dinámica atmosférica del planeta.
"Estos resultados aportan una nueva pieza al retrato incompleto de cómo Marte ha ido perdiendo su agua a lo largo de miles de millones de años y muestran que episodios cortos pero intensos pueden tener un papel relevante en la evolución climática del planeta rojo", concluye Brines.