De sponsor a goleador: el 9 qatarí que Riquelme rechazó
Almoez Ali, el delantero propuesto a Boca Juniors como contrapartida comercial del patrocinio de Qatar Airways, debutó este sábado en el Mundial 2026 con un histórico empate de Qatar ante Suiza. La anécdota, que dividió a Juan Román Riquelme y Mauricio Macri en 2023, revela cómo los acuerdos de sponsorización en el fútbol suelen venir acompañados de presiones deportivas que pocos discuten en público.
¿Cuánto vale un gol en la mesa de negociaciones?
La frase es cruda y data de 2023.
Preferiría a Benedetto, a Cavani, antes de traer, con todo respeto, al 9 de Qatar.Quien habla es Juan Román Riquelme, presidente de Boca Juniors, en plena campaña electoral. El contexto: el club se quedaría sin su patrocinador principal, Qatar Airways, y la renovación del vínculo parecía condicionada a una concesión deportiva.
Mauricio Macri, ex presidente del club y de la Nación, lo confirmó después de la eliminación en la Copa Argentina.
Román, yo te mandé por WhatsApp los videos que me mandó el líder de Qatar, un amigo personal fanático de Boca y Argentina. Gracias a esa amistad, en mi presidencia aceptó auspiciar la camiseta con Qatar Airways. Dos años después me dijo: 'Tengo a este delantero'. Vi el video y le dije a Román: 'Dale unos entrenamientos, un partido en Copa Argentina, porque es nuestro sponsor, con eso alcanzaría para quedar bien'.
La revelación es elocuente. Un contrato de sponsorización de aerolínea estatal qatarí, que según fuentes del club superaba los 5 millones de dólares anuales, llevaba implícita una petición deportiva: abrirle la puerta a un jugador recomendado desde Doha. No era una cláusula escrita, pero sí una obligación tácita. Macri lo sabía. Riquelme también, y dijo que no.
La carrera de Almoez Ali: del rechazo a tres continentes
Almoez Ali nunca se enteró de que su nombre estuvo sobre la mesa de Boca. Nacido en Sudán y nacionalizado qatarí en busca de oportunidades profesionales, el delantero construyó su trayectoria lejos de Buenos Aires. En el Al-Duhail, bajo la dirección técnica de Hernán Crespo y luego de Christophe Galtier, el mismo DT que tuvo a Messi en el PSG, Ali dio un salto competitivo que lo posicionó como una de las figuras del fútbol asiático.
Sus números respaldan esa condición. Nueve goles en la Copa Asiática 2023, donde fue campeón y elegido MVP del torneo. También anotó en la Copa América y en la Copa Oro de la Concacaf. Ese registro le otorgó un récord que ni Messi ni Cristiano Ronaldo poseen: haber marcado en tres competencias continentales distintas.
¿Qué pasó con Qatar Airways y Boca?
El patrocinio de Qatar Airways en Boca Juniors concluyó sin renovación. Riquelme priorizó la autonomía deportiva sobre la presión comercial del sponsor. En las elecciones de diciembre de 2023, el listón encabezado por Riquelme obtuvo el 56% de los votos frente a Andrés Ibarra. Macri, que figuraba como presidente en la lista opositora, ni siquiera fue a votar. La decisión de Riquelme tuvo un costo económico para el club, pero también envió un mensaje claro: los refuerzos se deciden en la cancha, no en los despachos de los patrocinadores.
El Mundial 2026 y el primer punto histórico de Qatar
Mientras Boca buscaba alternativas locales, Almoez Ali se convirtió en la llave que abrió la puerta de Qatar a su segundo Mundial consecutivo. El delantero de 29 años marcó 12 goles en las Eliminatorias rumbo a 2026. Este sábado, en el debut ante Suiza, Qatar consiguió un empate 1-1 que representa su primer punto en la historia de la Copa del Mundo. Ali no fue titular, pero ingresó en el segundo tiempo y celebró junto al arquero Mahmoud Abunada un resultado que cambia la narrativa de la selección qatarí tras tres derrotas en su Mundial local.
La trayectoria de Ali ilustra un fenómeno cada vez más frecuente en el fútbol global: la naturalización de jugadores como herramienta de competitividad y proyección internacional. Sudán lo vio nacer, pero Qatar le dio la plataforma, los recursos y la visibilidad. Es un modelo que genera debate, pero que en términos de resultados ha funcionado para la selección asiática.
¿Por qué importa esta historia más allá del fútbol?
El cruce entre Riquelme y Macri por Almoez Ali no es solo una anécdota de pasillo. Es un caso de estudio sobre cómo los contratos de patrocinio internacional, especialmente los vinculados a empresas estatales de países del Golfo, incluyen expectativas que trascienden lo comercial. Cuando un sponsor pide minutos para un jugador, está negociando visibilidad, reputación y软实力 con el club receptor. Riquelme frenó esa dinámica. Macri la aceptaba como parte del juego. Dos visiones sobre hasta dónde llega la influencia del dinero en las decisiones deportivas.
¿Qué le espera a Almoez Ali en el Mundial 2026?
Qatar compartirá grupo con Canadá y Bosnia y Herzegovina. Ali, que ya demostró su capacidad goleadora en Eliminatorias, buscará su primera anotación en una Copa del Mundo tras quedar en blanco en 2022. Su rendimiento podría revaluar aquel rechazo de Boca y, sobre todo, abrir una conversación más amplia sobre los costos reales de los acuerdos de sponsorización en el deporte latinoamericano.
Preguntas frecuentes
¿Quién es Almoez Ali?
Almoez Ali es un delantero de 29 años nacido en Sudán y nacionalizado qatarí. Juega en el Al-Duhail y es una de las figuras históricas del fútbol asiático, con récord de haber anotado en tres competencias continentales distintas: Copa Asiática, Copa América y Copa Oro de la Concacaf.
¿Por qué se mencionó a Almoez Ali en Boca Juniors?
Mauricio Macri reveló en 2023 que el líder de Qatar, patrocinador del club a través de Qatar Airways, le recomendó evaluar a Almoez Ali como refuerzo deportivo. Macri transmitió esa sugerencia a Riquelme, quien la rechazó argumentando preferencia por delanteros como Cavani o Benedetto.
¿Cuál fue el resultado de Qatar ante Suiza en el Mundial 2026?
Qatar empató 1-1 con Suiza en su debut del Mundial 2026, consiguiendo así su primer punto histórico en una Copa del Mundo. Almoez Ali ingresó desde el banco de suplentes en el segundo tiempo.